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Le ballet met en scène une partie d'échecs opposant les blancs (en fait les rouges pour des raisons esthétiques), symbolisant l'Amour, et les noirs, symbolisant la Mort. L'oeuvre comprend 12 parties et son exécution demande un peu moins d'une heure. 1oPrologue - Les adversaires. Le ton du ballet est donné par le prélude sombre d'ouverture. A la levée du rideau nous voyons deux joueurs immobiles sur une estrade séparés par un échiquier. Le joueur en or enlève son masque révélant le visage d'Amour. Le joueur noir ôte lentement son gantelet révélant le bras squelettique de la Mort. Ils tournent l'échiquier trois fois afin de déterminer à qui sera attribué le premier coup. Amour gagne et il serre un pion rouge contre son cœur. Les lumières s'obscurcissent et les rideaux se ferment lentement. 2o)Danse des pions rouges Le rideau se relève et la scène est maintenant un échiquier géant. Les pions rouges entrent pour ce mouvement plutôt léger et gai – par contraste avec les menaces sinistres du prologue. 3o)Danse des quatre Cavaliers. Les deux Cavaliers rouges s'engagent sur un thème angulaire aux rythmes syncopés, suivis des deux Cavaliers noirs. Les Cavaliers rouges défient les Cavaliers noirs par une démonstration de bravoure et la tension est brillamment accumulée jusqu'à ce qu'une apogée hardiment provocante soit atteinte.
«Checkmate - Royal Ballet 2007 4o) Entrée de la Dame noire Bliss présente un éventail d'expressions pendant toute la durée du ballet : en guise de contraste avec la danse des Cavaliers, la Dame noire est figurée par une musique d'une beauté séduisante jouée par la clarinette. Le premier Cavalier rouge est hypnotisé par la beauté de la Dame et pendant qu'elle quitte la scène avec son escorte, elle lui jette une rose noire. 5-6o)La mazurka du Cavalier rouge et la cérémonie des Fous rouges (des évêques en anglais). C'est la seule section du ballet comprenant une danse formelle. Le Cavalier rouge exécute un solo exubérant. Les cymbales sont d'augure dramatique : trois pions rouges entrent en portant les bannières des Cavaliers rouges, puis prennent des positions cérémonieuses pour recevoir les deux Fous rouges. Ceci suit sans coupure : une cloche d'église sonne précédant leur entrée majestueuse. C'est un intermède lyrique, bien situé, avant que la tension du ballet ne monte.
«Checkmate - Royal Ballet 2007 7 o)Les figures rouges Les deux Tours font irruption en faisant de larges pas. Elles représentent les engins de la guerre et donnent l'impression que la force doit jouer le rôle d'arbitre final. Pendant les dernières mesures, les pièces rouges et les pions se préparent pour l'arrivée du Roi et de la Dame rouge dont l'approche est signalée par une fanfare de cuivres. 8 o) Entrée du Roi et de la Dame rouges. Sans coupure dans la musique, le Roi faible entre accompagné de la Dame. Ces personnages centraux des pièces rouges se dirigent lentement jusqu'au trône au fond de la scène accompagnés par une musique exprimant un vague regret ainsi qu'une instabilité rythmique. Toutes les pièces sont maintenant présentes et la partie peut commencer
«Checkmate - Royal Ballet 2007 9 o)L'attaque Elle commence dans un ton exultant par des fanfares et des castagnettes. La scène est animée avec les manœuvres complexes de la bataille d'échecs jusqu'à ce qu'une apogée puissante soit atteinte (les cuivres couvrant les cordes tremolo) au moment où la Dame noire donne un échec au Roi rouge.
«Checkmate - Royal Ballet 2007 Sans secours, le Roi recherche assistance et appelle ses Fous rouges (reprise de leur thème majestueux) mais ils sont écartés par la Dame noire en colère. La Dame rouge implore son homologue noire d'épargner le Roi (un solo plaintif d'un hautbois), mais la Dame noire appelle ses Cavaliers qui enlèvent la Dame rouge (retour du thème des Cavaliers). Le seul personnage capable de sauver le Roi est maintenant le Cavalier rouge qui rentre sur scène après une longue pause tenue par les cymbales, violoncelles et basses.
«Checkmate - Royal Ballet 2007 10 o)Le Duel. Le Cavalier rouge et la Dame noire s’engagent dans un combat. Le Cavalier est déchiré entre son amour pour la Dame et un désir de la détruire : après un duel féroce où sa force et sa mobilité supérieures permettent au Cavalier de la vaincre. La Reine Noire gît à ses pieds et est à sa merci en apparente victime sans secours (retour du thème de la clarinette de la Dame noire)... Mais l'épée tombe lentement des mains du Cavalier. Il tourne à nouveau le dos à la Dame et s'agenouille avant qu’il n'admette au Roi son incapacité à la tuer. Il s'agenouille, et la musique devient plus violente. La Dame se lève, se dirige vers le Cavalier et plante son épée dans son dos. Les deux protagonistes du Prologue - Amour et Mort - réapparaissent, tandis que toutes les pièces, exceptée la Dame noire, se mettent autour du Cavalier mort et le portent sur leurs épaules, accompagnées seulement d'une plainte de deuil au cor anglais. Mort mène alors le cortège funèbre avec Amour le suivant. Le Roi rouge et la Dame noire sont maintenant laissés seuls. 11 o)Danse de la Dame noire La Dame noire exécute une espèce de sinistre tango, tandis que le Roi rouge, craignant pour sa vie, la regarde. La Dame se moque de ce vieux monarque sans défense et quitte la scène en faisant un geste de triomphe sauvage. 12 o)Finale - Echec et Mat ! Le Roi rouge est maintenant seul. Un pizzicato de violoncelles et contrebasses fait motif de fond, exprimant ainsi la peur du Roi et ses craintes pour son sort. Il avance lentement pour s'échapper, mais quelques pièces noires l'empêchent de sortir. Il essaye une autre sortie mais plus de pièces noires apparaissent. Le Roi commence à prier et il essaye une ultime tentative pitoyable de se sauver, mais la scène est maintenant couverte de pièces noires - et l'étape finale et irréversible débute. Cette apogée passionnante du ballet est pleine d'une énergie farouche: le Roi rouge se tient maintenant sur le perron de son trône entouré par ses ennemis. Le moment de la mort approche et il a une vision de lui-même comme le jeune monarque vigoureux qu'il fut jadis (fanfares de cuivres et battement de tambours). La Dame noire rentre sur scène et elle plante son épée dans le dos du Roi. La couronne tombe de sa tête et le Roi écroule mort dans au milieu des lances et des épées ennemies - Echec et Mat !
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«Checkmate Arthur Bliss' "Ballet"»
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[Cette page a été conçue par John E Hawkes - Traduction: Séverine Paris & Solange Palmeira-Hawkes - - All data is copyrighted © 2008 by: John E Hawkes & Chess-Theory] ************ Si vous aimez la musique, vous pouvez choisir maintenant une agréable Musique d'ambiance:
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