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La période médiévale est particulièrement intéressante, concernant l'histoire des Échecs car c'est exactement l'époque où les Échecs apparaissent en Europe pour la première fois. Le jeu d'échecs était assez populaire dans l'Empire Islamique. Selon plusieurs sources les Arabes apprirent à jouer aux Échecs par les Sassanians de Perse, quand ils firent leur conquête, et probablement les Sassanians l'ont eux-même appris des Indiens ; lesquels ayant sans doute eu connaissance d'une certaine version des Échecs chinois. Tout le monde connaît le beau et surprenant jeu d'échecs en ivoire connu sous le nom de "Jeu d'Échecs de Charlemagne", lequel est entré dans les collections de la "Bibliothèque Nationale de France" en 1793. Une légende affirme que ce précieux jeu d'échecs fut offert à Charlemagne, en 800, pour son couronnement, par Haroun al-Rachid Calife de Bagdad. Mais ce n'est pas vrai ! Nous savons maintenant que ce jeu ne provient pas d'Orient, mais fut fabriqué à la fin du XIème siècle, par un atelier italien, peut-être de Salerme. Selon le site de la "Bibliothèque Nationale de France" (BNF) : «De dimension inhabituelle, ces jeux sont trop imposants pour être manipulés sur un plateau de jeu : ce sont des pièces d'apparat, faites pour être thésaurisées et prendre place dans un trésor, royal ou ecclésiastique. Leur fonction n'est pas ludique, mais symbolique. Le jeu lui-même constitue pour la société médiévale un système symbolique exemplaire permettant d'appréhender la place de chacun.» Introduit en Espagne au cours du VIIIème siècle, par les conquérants Maures, les Échecs se développe dans toute l'Europe entre 800 et 1100 Après J.C. A titre d'exemple, les Échecs ont sans doute été introduits en France aux environs de l'an 1000 Après J.C., soit deux siècles après le couronnement de Charlemagne ! Ainsi à la cour du Roi capétien Robert Le Pieux (970-1031), ou durant le règne de son fils Hugues Capet, les Échecs devinrent avec la chasse le divertissement favorit. A la même période on trouve les premiers textes faisant référence aux Échecs. Sans aucun doute le premier d'entre eux, en Europe, est le Testament du Comte d'Urgel, Ermengaud Ier (Catalogne). Ce noble offrit un jeu d'Échecs à l'Abbaye de Saint-Gilles du Gars, située non loin de Nimes. Ecrit autour de 1030 le Ruodlieb est un poème romantique en latin appartenant à la plus ancienne littérature germanique. Son auteur était un moine de l'Abbaye de Tegernsee en Haute Bavière. A propos de l'origine des Échecs, il s'agit de la première référence connue à ce jeu (ludus scachorum) dans la littérature allemande. Ce poème raconte l'aventure d'un chevalier en compagnie d'un roi ennemi (peut-être le Roi Henry II ou alors le Roi Robert of France, ce n'est pas du tout certain !), qui fut obligé de l'affronter aux Échecs et parvint en fait à le battre. Il y a également un autre testament, datant de 1038, provenant de la comtesse de Barcelone, mentionnant également le legs d'un jeu d'Échecs. En vertue des anciennes règles la mobilité des pièces était réduite en conséquence de quoi chaque partie commençait par de longs préliminaires. Toutefois, quelques préceptes combinatoires intéressants, enseignés par les maîtres arabes, furent traduits en latin sous le nom de jocus partibus (jeu partagé). Alors, l'usage de ces combinaisons rendirent les Échecs plus attractifs. Quoi qu'il en soit, après son rapide développement dans la haute société européenne, les Échecs atteignirent également les autres classes et furent même pratiqués par de simples paysans. Il est clair que les pièces d'échecs évoquent tout à la fois l'Art de la guerre et la structure de la société médiévale. Cette interprétion est particulièrement claire dans le passage suivant de : "ChessSets.com: History of Chess": «BVers 1400 Après J.C., le jeu d'Échecs était bien établi dans toute l'Europe et les règles du jeu étaient pratiquement similaires à ce qu'elles sont aujourd'hui. Les noms et rangs des pièces traduisent clairement la manière dont les gens du peuple et les nobles vivaient en Europe à cette époque.» «Les pions sur l'échiquier représentent les serfs ou paysans. Ces pièces sont souvent sacrifiées pour sauver celles de plus grande valeur, et de plus ces pièces sont en plus grand nombre sur l'échiquier que tout autre type de pièces. A l'époque médiévale, les serfs étaient considés comme la simple propriété des propriétaires terriens, et ils étaient souvent laissés sans protection en temps de guerre. Durant les batailles, les serfs étaient souvent échangés, utilisés comme diversion, ou même sacrifiés pour maintenir leurs propriétaires à l'abri du danger.» «Les Cavaliers aux Échecs représentent les soldats professionnels de la période moyenâgause, autrement dit les chevaliers. Au jeu, les Cavaliers sont plus importants que les pions, mais leur rang est inférieur à celui des Fous (en anglais : "Bishops", c'est-à-dire "Evêques", représentant le pouvoir éclésisiastique), des Rois et des Dames (en anglais "Queens"). Leur fonction est de protéger les pièces de rang plus élevé ; si bien que comme les pions ils peuvent être sacrifiés en vue de préserver la vie des princes de rang supérieur.» «La Tour ("castle piece") représente la demeure, ou refuge, exactement comme il en était du château il y a des centaines d'années. Le Fou ("bishop"), qui représente l'Église, était une figure importante à l'époque médiévale, une figure de pouvoir. Derrière le Roi et la Reine, l'Évêque est (était !?) la pièce de rang le plus élevé sur l'échiquier. La pièce la plus puissante est la Reine et c'est en même temps la seule figure féminine. Nombreux sont ceux qui ignorent que les reines, au Moyen-Âge, avaient souvent une influence considérable sur les rois, qui se reposaient sur elles pour obtenir avis et soutiens. Il existe bien des exemples dans l'histoire de reines œuvrant tantôt en faveur tantôt contre leurs rois, et, en coulisses, certaines reines obtinrent plus de pouvoir que les rois eux-mêmes.» «Aux Échecs, exactemant comme à l'époque médiévale, le Roi doit être défendu à tout prix. La reddition du Roi signifie la défaite et, voici plusieurs centaines d'années, la défaite du Roi signifiait la perte du royaume et son occupation par les troupes ennemies. Aussi était-ce l'intérêt de chacun, du plus modeste serf à l'Évêque de plus haut rang, de tout mettre en œuvre afin de maintenir le Roi en vie. Le Roi, aux Échecs, est la plus importante, non la plus puissante pièce de l'échiquier. Perdre le roi signifie perdre la partie.» Il convient aussi de noter que le succès croissant des Échecs, à cette époque, ne s'est pas réalisé sans quelques troubles sociaux. En effet, jouer aux Échecs éveillait chez certains une forte passion. Ainsi couramment, dans les tavernes et les auberges, étaient engagés des paris autour d'une partie d'Échecs. Mais de tels paris se pratiquaient également dans la haute société et, parfois, des sommes très importantes étaient engagées. Dans ces conditions le jeu d'Échecs risquait de perturber l'ordre public. C'est pour cette raison que les autorités publiques et religieuses souhaitèrent intervenir. Considérant que la pratique du jeu d'Échecs pouvait conduire au mépris de Dieu, l'Église désirait bannir ce jeu, tout particulièrement pour ce qui concerne les ecclésiastiques. In 1061, accusé par St Pierre Damien, l'Evêque de Florence fut condamné, par le Pape Alexandre II, à une penitence pour avoir joué dans une taverne une nuit entière. Comme l'explique Bill Wall, en 1291 l'Archevêque de Canterbery, John Peckman, condamna solenellement la pratique du jeu d'Échecs... Plus tard (Cf. "Le Grand Livre del'Histoire des Echecs, A.Capece, Editiond de Wecchi, Paris, 2001) l'Archevêque de Paris, Eude de Sully, and l'Archevêque de Bourges, Guy de Sully, condamnèrent également le jeu d'Échecs ; et en 1212 les Échecs furent frappés d'annathème par le Concil de Paris. Mais la décision laplus significative à cet égard fut la prohibition des Échecs édictée par Saint Louis (Louis IX) 1254, quatre ans après qu'il fut fait prisonnier à Mensoura (Egypte), durant la VIIème croisade. Le souverain, qui eut le rôle le plus important concernant le développement des Échecs en Europe, est certainement Alphonse X de Castile (1221-1284). Ce Roi fut un grand humaniste et il s'intéressait tout particulièrement au jeu d'Échecs. Il se procura divers provenant d'auteurs arabes et les fit traduire. Alors il écrivit un traité: le "Juegos de Axedrez, dados, y tablas con sus explicationes, ordenados por mondado dem rey Alfonso el sabio". Selon Jean-Louis Cazaux: «Compilé par le roi de Castille, Alfonso X El Sabio, ce codex parut en 1283 et comporte 98 feuilles richement illustrées. Il détaille les Echecs (108 problèmes) et d'autres jeux comme les jeux de dés, les Tables de Marelles, l'Alquerque et les variantes comme "El Grande Acedrex" sur un échiquier de 12x12 cases et 48 pièces ou le "Acedrex de los quatro tiempos" (Les echecs des Quatres saisons), jeu pour quatre joueurs ressemblant au Chatarugan à 4 indien. Un jeu à connotation astronomique, Los Escaques, est aussi décrit.» On trouve, relativement au "Libro de Axedrez, Dados y Tablas", quelques précisions complémentaires, dans le : "Elliott Avedom Museum and Archive of Games, University of Waterloo, Ontario, Canada: «L'original se trouve dans la Bibliothèque de Philip II (d.1598) au Monastère de San Lorenzio del Escorial, dans les collines de la Montagne Guadarra, à approximativement 50 kilomères de Madrid. Cette bibliothèque contient plus de 40 000 volumes, parmi lesquels 2 700 sont des manuscrits illustrés tels le Libro de Juegos. Le Monastère de l'Escurial est le lieu d'enterrement des rois et reines d'Espagne depuis Carlos I. Il se compose de plusieurs bâtiment et galeries.» «La reproduction complète des 98 pages du "Libro del Açedrez" (ou encore : "Libros de Ajedrez") n'est pas disponible. L'original fut relié en peau de mouton et contient plus de 150 gravures. (Il est à noter que cet ouvrage fut réalisé avant l'invention de l'imprimerie, si bien que chaque page est peinte et illustrée à la main).»
Principales références relatives à l'Histoire
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